Le Blog de Jean-Jacques Aillagon

Jean Favier

Respect, gratitude et admiration à Jean Favier, grand historien et patron des Archives de France

— JJ Aillagon (@aillagon) 16 Août 2014

Meubler le temps

En 1793, la Convention décidait la vente de la totalité du mobilier de la Couronne. Les châteaux royaux et, notamment, celui de Versailles allaient être vidés de la totalité de leurs meubles, à part ceux nécessaires aux bureaux des nouvelles administrations de la République, ou les quelques pièces utiles à l’instruction des citoyens, comme ce bureau à secret de Louis XV, équipé d’un exceptionnel mécanisme. Quelques-uns de ces châteaux furent, par la suite, réaffectés à la résidence officielle des représentants de l’Etat et donc remeublés. Ce fût le cas pour Compiègne, Fontainebleau qui hébergea même un Pape, Pie VII, pendant sa rétention en France, ou encore Saint-Cloud, jusqu’au déplorable incendie qui le ravagea en 1870, pendant le siège de Paris. Versailles, symbole par excellence de l’Ancien Régime ne retrouva jamais son usage de résidence de qui que ce soit, même sous Louis XVIII et Charles X, qui reculèrent devant le symbole d’un retour dans le lieu qui fut celui de la naissance et de la mort de la monarchie absolue. Seule, l’"annexe" de Trianon abrita, sous la Ve République, dans l’aile de Trianon-sous-bois, la résidence du chef de l’Etat. Son usage étant tombé en désuétude, Nicolas Sarkozy la restitua au Château.

Monuments Men

C’est mercredi qu’est sorti en salles Monuments men, realisé par George Clooney. Le film évoque une fantastique histoire, celle de la récupération, à la fin de la guerre de 39-45, des milliers d’œuvres d’art volées par les nazis dans l’Europe toute entière, par une administration aussi méticuleuse qu’odieuse, l’"Etat-major d’intervention du Reichsfürher Rosenberg pour les territoires occupés". Ces œuvres étaient destinées à la jouissance de quelques dignitaires mais surtout, à la création d’un grand musée de l’art européen, le Führermuseum. Dans nombre de pays, la résistance à l’occupant prit la forme d’initiatives de protection de ce patrimoine convoité. En France, au Jeu de Paume, véritable gare de triage des œuvres volées, une femme héroïque, Rose Valland, prit un soin particulier à en dresser l’inventaire afin qu’à la Libération, il puisse servir à l’identification et à la restitution des biens. C’est ainsi qu’à la fin de la Guerre, 45.000 œuvres purent, en France, être rendues à leurs propriétaires. 2.058 furent, elles, confiées à la garde provisoire des musées nationaux dans l’attente d’une réclamation de la part d’un ayant droit, le plus souvent d’un descendant ou d’un collatéral d’une famille juive exterminée, puisque la sinistre entreprise nazie visa, avant tout, les ressortissants juifs des différents pays d’Europe, dont l’Allemagne, elle-même.

Les deux François

Complexe relation avec le Saint Siège, que celle de la France, gallicane sous Louis XIV comme sous Napoléon, bouleversant, en 1791, l’édifice ecclésiastique du catholicisme par la Constitution civile du clergé, puis reléguant l’Église dans la sphère privée par la loi de Séparation de l’Église et de l’État, en 1905. Plus mauvaises manières encore, les troupes françaises n’avaient-elles pas arrêté Pie VI en 1798 avant qu’il meure en captivité un an après, à Valence, dans la Drôme, alors que son successeur Pie VII, arrêté, lui, en 1809, restera enfermé à Fontainebleau de 1812 à 1814 ! Cinq siècles avant ces épisodes, Philippe le Bel n’avait-il pas fait séquestrer Boniface VIII ?

La porte étroite du Panthéon

Sainte Geneviève que l’on célèbre le 3 janvier, est la patronne de Paris. Pendant des siècles, la châsse où étaient conservés ses restes, était sortie en procession quand des malheurs menaçaient la capitale. La noble vierge n’avait-elle pas galvanisé le courage des Parisiens lors du siège de la ville par les Huns en 451 ? À Paris, la sainte a donné son nom à une fameuse montagne alors que sa statue, œuvre de Paul Landowski, domine le pont de la Tournelle. Une modeste église lui est consacrée, dans le XVIIIe arrondissement, Sainte-Geneviève des Grandes Carrières, mais elle a été dépossédée de la vieille église mérovingienne qui portait son nom et qui jouxtait Saint-Etienne-du-Mont, par décision de Louis XV de la remplacer par une église neuve qui serait construite par Soufflot.

Mémoire partagée

Ce mois de janvier marque le début de la commémoration effective de la Première Guerre mondiale. D’ici 2018, plus de mille manifestations, souvent culturelles, seront proposées au public. Beaucoup d’entre elles souligneront la dimension franco-allemande de l’événement. C’est, en effet, l’affrontement entre les deux nations issues de l’Empire de Charlemagne qui cristallisa une part majeure du conflit. Le 3 août, anniversaire de la déclaration de guerre de l’Empire allemand à la France, les présidents des deux pays se retrouveront pour un nouvel acte de réconciliation, en Alsace, au Vieil-Armand, le Hartmannswillerkopf, site qui ne cessa de changer de camp tout au long des combats et au gré de leurs funestes retournements. C’est cependant l’Europe toute entière que cette guerre aura bouleversée. Elle en a reconfiguré la géographie et les caractéristiques politiques, mettant fin aux Empires centraux et installant pour de longues décennies le communisme sur le flanc oriental du continent. À ce sujet, on lira avec intérêt "Le Prince rouge" (Gallimard), biographie de Timothy Snyder, consacrée à Guillaume de Habsbourg, archiduc d’Autriche, qui connut à la fois l’éclat déclinant de la cour de François-Joseph et les geôles soviétiques où il mourut en 1948, après avoir tenté, trente ans auparavant, l’Empire austro-hongrois se démembrant, de créer en sa faveur un chimérique royaume d’Ukraine. Toujours est-il que le centenaire que la France va célébrer doit bien concerner l’Europe toute entière. Arte, chaîne franco-allemande à vocation européenne, déploiera donc, avec raison, une programmation de grande envergure dont la première séquence, ces 11 et 12 janvier, est consacrée à l’effervescente avant-guerre. On y découvrira notamment un passionnant documentaire de Don Kent intitulé "Juste avant l’orage".

Eloge du silence de Noël

Jésus n’est probablement pas né un 25 décembre. Cette date s’est pourtant précocement imposée comme celle de la Nativité. Elle permettait à une fête chrétienne, celle de "la lumière née de lumière", pour citer le Credo, de se substituer à une autre, païenne, celle de la célébration du Soleil invaincu, divinité chère à l’empereur Constantin, avant sa conversion au christianisme.

La célébration de cette fête, aujourd’hui dite familiale, n’a cessé d’évoluer au fil du temps. Certaines de ses pratiques qu’on croirait immémoriales sont en fait récentes comme celle du sapin venu de l’Europe centrale et que Marie Leczinska aurait, une première fois, discrètement introduit à la cour de Louis XV, avant que l’émigration alsacienne qui suivit la guerre de 1870 en répande l’usage en France. Le réveillon n’a que récemment substitué son abondance peu chrétienne à la traditionnelle abstinence du 24 décembre qu’un décret du pape Jean XXIII avança pragmatiquement d’un jour, au 23 décembre donc. C’est ce que l’Église avait déjà fait au XIIIe siècle en adoptant la crèche franciscaine qui aurait pourtant pu être considérée comme une apologie de cette pauvreté dont plusieurs hérésies s’étaient fait les promoteurs. Quant aux marchés de Noël, pendant longtemps cantonnés en Alsace, ils imposent désormais leurs petits et assez ordinaires cabanons à l’Europe tout entière et même de façon incongrue aux Champs-Elysées. C’est bien cette longue sédimentation de coutumes et de traditions qui fait la richesse de Noël.

Ruptures et continuité

La France a brutalement mis fin à la monarchie en 1792. Elle a scellé ce choix, en 1793, en livrant son « dernier tyran », Louis XVI, au tranchant de la guillotine. Tout au long du XIXe siècle, elle n'a cependant cessé, au gré des restaurations et des révolutions, de tergiverser entre la monarchie et la république, jusqu’à ce que celle-ci s'impose définitivement en 1875. Les Français ont cependant conservé une conception étrangement royale des institutions de l'État et, plus particulièrement, de la présidence de la République. La phase de transition entre la présidence de Nicolas Sarkozy et celle de François Hollande nous en a donné un nouvel exemple et démontré qu'en France, « le roi ne meurt jamais » et que, pour reprendre le vieil adage, « le mort saisit le vif ». C’est ainsi qu’on a entendu, dès le 6 mai au soir, le président sortant reconnaître sa défaite et saluer son successeur, un peu comme l'avait fait Louis XIV, dans les derniers jours de sa vie, quand, faisant venir auprès de lui le futur Louis XV, il lui dit : « Mignon, vous allez être un grand roi… ». Le mourant ainsi transmettait, à l'avance, son pouvoir au vivant et témoignait ainsi que la fonction royale ne connaîtrait aucun intermède. Par l’élégante initiative d’une couronne (tient, une couronne !) déposée conjointement par lui-même et par François Hollande sur la tombe du soldat inconnu, Nicolas Sarkozy renouait avec une antique tradition monarchique, celle de l'association, par le roi régnant, de son successeur à son règne, un peu comme l’avait fait, dès 987, Hugues Capet, avec son fils, Robert.

Le vieux principe de l'instantanéité de la transmission de la couronne a trouvé dans le rituel républicain un nouveau souffle qu'illustrera encore une fois, le 15 mai prochain, la passation de pouvoir au cours de laquelle le nouveau chef de l’État deviendra « Grand Maître des ordres du roi », en l’occurrence le 28e Grand Maître de l’ordre de la Légion d’honneur.

Versailles en 50 dates

Présentation de mon livre "Versailles en 50 dates" à la Librairie Mollat à Bordeaux le 9 décembre dernier

 

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Commémorer

Le calendrier commémoratif de la République française comporte 12 dates ! Certaines ont été établies par la loi, comme celle du 6 juillet 1880 qui fait du 14 juillet la fête nationale. D’autres l’ont été par décret. Le plus récent de ces décrets est celui du 31 mars 2006 qui consacre le 10 mai à la commémoration, en France métropolitaine, de l’abolition de l’esclavage. Plusieurs de ces dates se réfèrent à des faits de guerre, celle de 14-18 pour le 11 novembre, celle de 39-45 pour le 18 juin et le 8 mai, celle d’Algérie pour le 5 décembre. Les harkis sont, par ailleurs, célébrés le 25 septembre. Deux dates évoquent les victimes des persécutions nazies, le dernier dimanche d’avril pour les persécutions antisémites et la déportation, le dimanche le plus proche du 16 juillet pour toutes les persécutions racistes de l’Etat français (le régime de Vichy). Quand à la date du 8 juin consacrée aux soldats tombés en Indochine, elle ne commémore aucune date  à proprement parler de cette guerre mais l’anniversaire de l’inhumation du soldat inconnu d’Indochine dans la nécropole nationale de Notre Dame de Lorette…

Trois de ces dates sont fériées (8 mai, 14 juillet, 11 novembre). Toutes sont pavoisées. La plupart passent cependant inaperçues. Elles ne sont pas  ou  plus comprises par l’opinion et ne servent parfois que de prétexte à un « pont » supplémentaire et apprécié. C'est le cas pour le 8 mai notamment. N’est-ce pas regrettable ? La Nation ne s'est-elle pas proposée d’interpeler, ces jours là, la mémoire civique de tous nos concitoyens et non celle seulement de ceux qui ont été les témoins ou les victimes de tel ou tel événement majeur  ou drame de notre histoire ?

Dans ces conditions, que le Président de la République pose la question de la réorganisation de l’activité commémorative de l’Etat est légitime. L’idée de la concentrer sur quelques dates-clés dont le 11 novembre est digne d’attention et d’intérêt.  Au seuil de l'hiver, cette date ne se prête-t-elle pas plus que d'autres, au souvenir, au recueillement, à la commémoration ? Dommage que le contexte électoral ait aussitôt exposé cette initiative à des commentaires ou à des critiques dans lesquels le besoin de se distinguer  des candidats à l’élection présidentielle a plus compté que l'examen serein de la question; Il est vrai que le moment de son quinquennat choisi par le président pour s'exprimer à ce sujet ne le mettait pas à l'abri de critiques marquées par le parti-pris.

Il apparaît cependant  clairement que trois dates ont un sens plus particulier et mériteraient d'être mises en valeur : le 14 juillet, fête nationale, le 11 novembre, journée de la mémoire, et le 9 mai, journée de l'Europe, qui pourrait devenir fériée, alors que le 8 mai cesserait de l'être.