Le Blog de Jean-Jacques Aillagon

Inauguration de l'exposition Sciences et Curiosités à la Cour de Versailles.

L’exposition explore un sujet neuf et valorise un empilement de travaux réalisés au cours des dernières années sur ce sujet. Elle ouvre de vastes perspectives sur un autre pan de l’histoire du château de Versailles. Elle repose sur un réseau très dense de collaborations avec les institutions scientifiques et patrimoniales issues, très souvent, du démembrement des collections du château de Versailles sous la Révolution. Elle fait le pari de l’innovation technologique en mobilisant les outils multimédias les plus performants pour permettre au visiteur d’accéder à la compréhension des travaux scientifiques et des expériences dont le château de Versailles a été le cadre. A ce titre, elle est éminemment pédagogique tout en permettant d’admirer des objets et des œuvres extraordinaires. Elle se prolonge d’ailleurs sur le portail internet du château à travers une web série et de nombreuses vidéos. Elle a permis un travail d’édition utile. Je sais gré de ce beau travail à Béatrix Saule et Catherine Arminjon. Elles se sont appuyées sur une équipe scientifique de premier ordre, sur le talent du scénographe de l’exposition, Frédéric Bauclair, et de la compétence des services de notre établissement.

Tout ce lundi nous avons pu, dans le cadre d’un partenariat avec le Palais de la Découverte (Universcience), proposer aux visiteurs la démonstration des expériences scientifiques du XVIIIe siècle, dont celle que l’Abbé Nollet fit, en 1746, dans la galerie des Glaces. A trois reprises je me suis mis dans la ronde de ceux qui ont accepté d’éprouver le caractère conducteur du flux électrique des corps humains. Quel plaisir de ressentir ainsi, de façon joyeuse, une sensation du XVIIIe siècle, de ce siècle où la curiosité cheminait encore avec la science et ouvrait la voie au triomphe de la raison.

Exposition "Sciences et Curiosités à Versailles" du 26 octobre au 27 février 2011 au château de Versailles.
Site de l'exposition : www.sciences.chateauversailles.fr

Georges Frêche

Georges Frêche est mort. Il fait partie de cette phalange de grands maires qui ont métamorphosé leur ville : Pierre Mauroy à Lille, Jean-Marie Rausch à Metz, Alain Juppé à Bordeaux, Jean-Marc Ayrault à Nantes… Quel dommage que ce véritable visionnaire n’ait pas été servi par un meilleur discernement en matière d’architecture et d’art contemporain. Son talent constructeur aurait alors permis à sa fougue d’urbaniste d’être soutenue par des réalisations architecturales qui auraient mieux résisté au jugement critique de la postérité. Quand, en qualité de président du Conseil régional de Languedoc-Roussillon, il commande des statues de « grands Hommes », ce qui me terrifie c’est autant l’effroyable médiocrité des œuvres réalisées que le caractère ambigu de l’hommage rendu à certains de ces personnages de l’histoire contemporaine.

Je me souviens d’une visite que j’avais faite à Georges Frêche comme président du Centre Georges Pompidou, alors que je recherchais la destination de l’antenne en région du Centre. Nous avions déjeuné ensemble dans la maison de Bazille, sur les hauteurs de Montpellier, si mon souvenir est bon, et puis il m’avait amené, à la limite de la ville, dans un quartier en cours d’urbanisation qui devrait être érigé autour d’une canalisation du Lez qui relierait la ville à la mer et en ferait un port. Il se proposait d’y construire une nouvelle mairie et, en face, le Centre Pompidou. C’était encore une hypothèse alors que le Maire de Metz, lui, s’engageait déjà sur une proposition ferme et concrète. Toujours est-il que je ne restai pas indifférent à la personnalité peu banale de Georges Frêche qui me parla longuement du droit romain et de l’histoire de l’antiquité dont il était un spécialiste signalé.

Entartete Kunst

En entendant et en lisant certaines critiques, ou plutôt quelques violentes diatribes contre l’art contemporain, je mesure à quel point l’histoire de notre temps formera, pour les historiens futurs, une période longue et compacte où, entre le début, le milieu et la fin du XXe siècle dont le début du XXIe est le prolongement (comme la première décennie du XXe prolongea le XIXe), se sont développées les mêmes situations, parfois les mêmes drames et souvent les mêmes idées.

Je réalise, en effet, que dans les débats que suscite Murakami, l’art contemporain est tout bonnement accusé par certains d’être un « art dégénéré » pour reprendre l’horrible expression inventée par l’idéologie nationale-socialiste quand elle vilipendait les œuvres de la modernité naissante. Cet art fut accusé d’avoir rompu avec les conventions de la tradition, d’être devenu étranger au peuple (le Volk), de faire le délice d’élites présumées moralement corrompues et complaisantes, d’être collectionné par la ploutocratie internationale qui spécule sur la valeur des œuvres comme sur le reste… Se rencontrent sur ce terrain d’hostilité des tenants purs et durs de la réaction politique, religieuse, sociale et culturelle, mais aussi parfois des esprits radicaux qui croient devoir tirer sur tout ce qui, d’une manière ou d’une autre, tiendrait à l’argent. C’est dans cette alliance idéologique contre nature qu’avaient déjà fermenté les idéologies les plus pernicieuses de l’entre-deux-guerres. Elles savaient flatter la nostalgie de racines simplistes, la haine de tout ce qui ne procédait pas d’une identité sommaire et un égalitarisme de façade ! Que le ciel nous préserve de ces tentations démagogiques et glissantes. La réalité est toujours plus subtile et plus complexe. Gustave Flaubert se moquait déjà, dans son Dictionnaire des idées reçues, tableau piquant de la suffisance intellectuelle, des idées toutes faites et définitives comme « Architectes. Tous des imbéciles, oublient toujours les escaliers dans les maisons… » ou « Artistes. Tous farceurs… Gagnent des sommes folles mais les jettent par les fenêtres… Ce qu’ils font ne peut s’appeler travailler. » Les idées reçues seraient tout simplement risibles, si elles n’étaient souvent blessantes et parfois incendiaires.

Inauguration du Grand Couvert de la Reine

Les travaux mis en œuvre il y a seize mois dans le Grand Couvert de la Reine sont achevés. Rappelons qu’il s’agissait d’un double chantier : celui de la restauration des décors de cette pièce du Grand Appartement de la Reine situé entre le salon des Nobles et la salle des Gardes de la Reine, et celui de son remeublement. Le chantier de la restauration des décors a bénéficié d’un mécénat de Martell qui s’est appliqué aux décors peints très endommagés. Ce chantier a été conduit de main de maître par l’un de nos conservateurs, Nicolas Milovanovic, qui s’est appuyé sur l’expertise d’un comité scientifique et  sur celle du C2RMF (Centre de recherche et de restauration des musées de France) et le savoir-faire d’une équipe de restaurateurs  dirigés par Anthony Pontabry et Cécile Gouton. Le remeublement, lui, visait à arbitrer définitivement entre deux logiques d’aménagement des pièces du Château, entre celle qui consiste à les considérer comme des salles de musées susceptibles de recevoir des accrochages n’entretenant avec les usages de l’Ancien régime de la pièce qu’une relation lointaine, et celle qui consiste à tenter justement à y évoquer, aussi justement que possible, ces mêmes usages. C’est cette deuxième option que nous avons prise alors que l’installation antérieure aux travaux se contentait de rassembler là une galerie de portraits royaux et princiers accrochés sur un fond de velours rouge très « IIIe République »… Le remeublement auquel s’est attaché Béatrix Saule a donc consisté à tendre les murs d’un damas cramoisi, à garnir les murs de  tapisseries, à reconstituer une table de Grand Couvert grâce à la vaisselle de Georges III d’Angleterre réalisée sur le modèle de celle de Louis XVI aujourd’hui disparue, par le même maître orfèvre Robert Joseph Auguste, à reconstituer un mobilier de sièges et tabourets archaïsants identiques à ceux qui donnaient au Grand Couvert son caractère de cérémonie rituelle. Cet exercice, que nous appliquerons progressivement à toutes les pièces des appartements, a été rendu possible par une meilleure exploitation de nos collections, mais aussi grâce à une collaboration exemplaire avec deux institutions nationales, le Musée du Louvre et le Mobilier national. J’ajoute que Béatrix Saule a bénéficié tout au long de ce travail des conseils avisés de Jacques Garcia.

Peut-être faudrait-il aussi souligner que nous avons, à cette occasion, mis en œuvre une première application du travail que nous avons réalisé, au cours des derniers mois, avec les ingénieurs de Swarovski, qui se sont engagés dans la conception d’une nouvelle génération de lampes conformes à la réglementation européenne et susceptibles de produire un effet de bougie, et cela pour garnir harmonieusement les lustres et bras de lumière. Au-delà de cette première tentative d’application, ce travail va se poursuivre pour tendre vers plus de satisfaction encore. On y reviendra.

06 octobre 1789

  Il y a 221 ans le Roi, la Reine, ce qui restait de leur famille (certains avaient déjà émigré), les débris de la Cour, le gouvernement, l’administration, beaucoup des grands et des petits officiers au service de cette machine considérable que Louis XIV avait ancrée à Versailles… quittent Versailles escortés par la foule des parisiens. La première Révolution est finie. La seconde va se poursuivre à Paris. Elle se radicalisera de plus en plus jusqu’à ce 20 septembre 1792 où la Monarchie sera abolie. En un instant Versailles va s’éteindre. Bientôt seuls les Garde-meubles et les jardiniers veilleront à ce que le Château soit prêt pour un éventuel retour du Roi. Il n’y reviendra plus jamais. Le Château va bien s’endormir avant d’être livré, en 1793, à une totale saignée qui le videra de la totalité de ses biens meubles. J’ai demandé à Béatrix Saule de mettre en œuvre, pour 2012 ou 2013, une exposition sur Versailles dispersé. Je sais que le sujet enchante notre conservation. Il passionnera notre public. Toujours est-il que le 6 octobre marque bien dans l’histoire de Versailles une date grave, tragique, définitive. C’est la fin d’une histoire. Elle s’achève au balcon de la chambre du Roi quand Marie-Antoinette y paraît avec ses enfants pour se soumettre au sort d’une histoire en marche de façon implacable.

Un collaborateur me confie ce sonnet d’Albert Samain, très dans l’atmosphère du 6 octobre…

 Ô Versailles, par cette après-midi fanée,
Pourquoi ton souvenir m'obsède-t-il ainsi ?
Les ardeurs de l'été s'éloignent, et voici
Que s'incline vers nous la saison surannée.

Je veux revoir au long d'une calme journée
Tes eaux glauques que jonche un feuillage roussi,
Et respirer encore, un soir d'or adouci,
Ta beauté plus touchante au déclin de l'année.

Voici tes ifs en cône et tes tritons joufflus,
Tes jardins composés où Louis ne vient plus,
Et ta pompe arborant les plumes et les casques.

Comme un grand lys tu meurs, noble et triste, sans bruit ;
Et ton onde épuisée au bord moisi des vasques
S'écoule, douce ainsi qu'un sanglot dans la nuit.

L'Etoile royale

Avec Pierre-André Lablaude, Architecte en Chef des Monuments Historiques en charge du parc de Versailles, nous travaillons à définir le projet de rétablissement du tracé de l’étoile royale à l’extrémité du Grand Canal. Œuvre de Le Nôtre, ce tracé a connu peu d’évolutions significatives sous l’Ancien Régime. Il est aujourd’hui très altéré notamment par la consolidation, au XXe siècle, d’un raccourci qui coupe en deux le disque central d’origine. A cela s’ajoute la quasi disparition de la double rangée d’arbres qui épousait le tracé de ce système viaire qui constitue l’articulation entre le parc du Château et le grand parc d’avant la Révolution ouvert aux chasses royales. Les allées qui rayonnaient à partir de ce disque et dont subsistent le départ dans notre parc et, parfois, les vestiges dans le paysage de la plaine de Versailles, permettaient, en effet, de déployer les battues.
Je rappelle que nous allons mettre en œuvre cette action de requalification du parc avec la société Colas qui, dans le cadre d’un mécénat de compétence, assurera la restitution du système viaire. Cette intervention succède à celle désormais achevée de la requalification du parterre du bassin d’Apollon que je suis heureux de voir désormais débarrassé de ses crevasses, gerçures et ravines. Sur ce chantier, Colas a mis en œuvre un enrobé de sa fabrication, l’heliocol qui présente l’avantage conjugué d’être résistant, conforme aux prescriptions de développement durable et compatible avec l’esthétique historique du jardin de Versailles.
Nous allons, au cours des prochains jours, présenter le projet de Pierre-André Lablaude à notre inspection des Monuments Historiques.

Ridicule !

Belle première journée d’ouverture ordinaire de l’exposition Murakami Versailles au public. Je me réjouis de constater avec quelle spontanéité beaucoup de visiteurs se sont  appropriées certaines œuvres en se faisant photographier devant elles, notamment l’Oval Buddha sur le parterre d’eau.
Je commence la journée dans les studios de France Inter pour y répondre à l’invitation de Patrick Cohen. Naturellement on m’interroge sur la polémique que susciterait l’exposition. Pour l’alimenter, France Inter a invité Marc Fumaroli à me rejoindre après la revue de presse. Les certitudes de notre académicien sont aussi définitives que son élégance, impeccable, même au petit matin…
Quel pays formidable que le nôtre ! Un débat sur l’art contemporain peut y devenir un vrai débat public auquel les journaux, les hebdos, les radios, les télévisions consacrent une attention plus que significative. C’est, d’une certaine manière, bon signe, même si c’est parfois le seul parfum d’une possible saignante polémique qui alimente cet intérêt. J’ai déjà dit ce que je pensais des pétitionnaires, du droit de chacun d’exprimer une opinion, du devoir de tous de respecter celle d’autrui, de l’obligation (intellectuelle) de ne pas céder aux préjugés et moins encore au fanatisme. Quelle que soit l’âpreté des déclarations de certains animateurs des ligues qui se sont dressées, je constate que le bon sens reste une qualité partagée par beaucoup de nos concitoyens. Les passionarias de la lutte contre Murakami avaient appelé à une manifestation de masse devant le château de Versailles ce mardi, en fin de journée. Quelques dizaines de personnes se sont déplacées sous les yeux déçus des journalistes, des micros et des caméras à qui on avait annoncé un déferlement de colère à côté duquel les manifestations contre la réforme des retraites paraîtraient dérisoires ! Que le bon sens est une belle chose. Que l’excès est ridicule !

Nec pluribus impar

Je confie à ce blog un texte qui m’a été demandé par le journal La Croix sur le thème de « pour / contre l’art contemporain à Versailles ». Philippe Tesson animait le contre, j’ai alimenté le pour.

L’une des œuvres de Murakami, Flower Matango, est présentée à l’extrémité de la galerie des Glaces, sous l’un des panneaux peints par Lebrun, représentant l’armure de Samouraï qui fut offerte au Roi Soleil et qu’il conservait dans ses collections. Ce n’est pas la seule raison pour laquelle je peux affirmer que Takashi Murakami a bien sa place à Versailles mais le clin d’œil est tentant. Murakami à Versailles c’est, tout d’abord, l’expression du fait que l’art contemporain y a, lui aussi, une place. Monument historique, musée d’histoire depuis Louis-Philippe, musée d’art depuis la fin du XIXe siècle, le château de Louis XIV est bien, comme tous les monuments nationaux, invité à participer à l’ouverture aux arts de notre temps si brillamment inaugurée par André Malraux lui-même et poursuivi par ses successeurs rue de Valois. Chagall concevant des vitraux pour la Cathédrale de Reims ou Pierre Soulages des vitraux pour Conques, s’inscrivent dans ce mouvement nécessaire. Prétendre que le château de Versailles en serait exclu est irrecevable et traduit le fait que certains voudraient lui dénier sa qualité intrinsèque de lieu de culture vivante pour n’en faire que le reliquaire formolisé de nostalgies politiques épuisées.

Versailles n’est pas un lieu mort. La mort qui y a si souvent frappé en était d’ailleurs symboliquement banni sous l’Ancien Régime. Ce n’est ni un lieu de pénitence, ni un lieu de repentir. Versailles a été voulu pour la représentation du pouvoir, fonction qui survit d’ailleurs dans l’affectation de l’Aile du Midi à l’organisation des Congrès du Parlement, mais aussi pour la fête et pour les arts, ou plus exactement pour le mariage jubilatoire des arts et de la fête.

C’est à cette personnalité de Versailles que je suis fidèle en y recevant, de façon tonique, les expressions artistiques de notre temps, en y recevant Koons, Veilhan, Murakami, Christophe, Emmanuelle Huynh, M et Vanessa Paradis. Encore faudrait-il rappeler à ceux que cela indispose que, dans le même temps, j’y reçois aussi William Christie, Marc Minkowski, Hervé Niquet, John Eliott Gardiner, Jordi Savall et tant d’autres interprètes des musiques anciennes. Peut-être faudrait-il leur rappeler aussi que si, ponctuellement et une fois l’an (!), Versailles invite un plasticien contemporain, l’établissement que je dirige consacre, tout au long de l’année, et je tiens à le dire comme jamais, des efforts et des moyens immenses au patrimoine, à sa conservation, à son enrichissement, à son étude, à sa présentation au public. Dans quelques jours, c’est le Grand Couvert de la Reine restauré qui sera ouvert au public. Quelques semaines plus tard ce sera à l’exposition « Sciences et curiosités à la cour de Versailles » d’ouvrir un pan nouveau de la connaissance de l’histoire du château. C’est dans cette richesse que réside le véritable amour de Versailles. Il résulte de la fidélité et de l’audace à la fois, du respect de la lettre mais aussi de l’esprit. Alors que ceux qui veulent me donner des leçons et parfois affichent de navrants préjugés, en fassent autant et ils pourront alors, avec quelque légitimité et crédibilité, entonner « Versailles, mon amour ».

Houellebecq

Le magazine La Vie publie un texte que j’ai écrit à sa demande, à propos du dernier roman de Michel Houellebecq, « La carte et le territoire ». Les contraintes de la maquette m’ayant obligé à raccourcir un peu mon texte primitif, j’en livre, ci-après, la version in extenso…

Michel Houellebecq est un romancier. Il écrit donc des romans, c’est-à-dire des fictions. Par la force des choses, les propos qu’il prête à ses personnages ne traduisent donc pas forcément sa propre pensée. De Jed Martin, Houellebecq peut, à la manière de Flaubert, sans doute dire « Jed Martin c’est moi » mais les choses se compliquent dans la mesure où un Michel Houellebecq fournit également au casting de ce roman un personnage singulier au sort tragique. Toute appréciation hâtive sur ce que serait l’opinion propre de l’auteur est donc bien hasardeuse et cela d’autant plus que ce romancier est, pour reprendre l’expression de l’un de ses commentateurs, un « auteur désespéré » qui ne répugne pas à déplaire délibérément. Il lui arrive donc de forcer le trait de sa plume pour ne pas paraître aimable. Un Houellebecq aimable ne serait plus Houellebecq.

De tout cela il faut se souvenir quand on apprécie les jugements qu’il consacre aux artistes et à l’art d’aujourd’hui. On y trouve à prendre et à laisser même si l’auteur décrit avec une certaine pertinence la spécificité de la scène artistique contemporaine qui est incontestablement dominée par le marché alors que les deux autres prescripteurs traditionnels que sont la critique et l’institution culturelle, c'est-à-dire à dire le musée, ont vu l’efficacité de leur rôle et donc de leur magistère s’émousser. Cette situation tient au fait que le cercle des collectionneurs, leurs références culturelles, leurs goûts, ont été profondément marqués par les effets de la mondialisation. L’art contemporain est devenu de Berlin à New York, de Paris à Doha… la référence qui permet à ceux qui accèdent à la connaissance, au pouvoir, à la fortune… de se reconnaître mutuellement comme appartenant au même monde. Ce phénomène est naturellement soutenu par le fait que nous sommes désormais à la fois bénéficiaires et tributaires de la rapidité, si ce n’est de l’instantanéité, des communications et des échanges. Tout cela stimule l’intensité du marché de l’art et provoque non seulement un enchérissement spectaculaire du prix de certaines œuvres mais aussi des phénomènes incontestables de spéculation.

Pour autant, cette situation n’est pas totalement inédite. Depuis longtemps, les puissants et les riches, souvent les deux à la fois, investissent des sommes fabuleuses dans la possession de biens culturels, c'est-à-dire de biens dont le prix déborde largement celui de leur seule matérialité. C’est ainsi que Louis IX dépense des fortunes pour acquérir les reliques présumées de la passion de Jésus pour lesquelles il fait construire la Sainte Chapelle. L’histoire de l’art est, par ailleurs, malgré quelques exceptions, le théâtre de la fidèle intimité entre l’art et l’argent. Houellebecq lui-même, à travers Jed Martin, quand il souligne que des artistes comme Jeff Koons et Damien Hirst seraient devenus des chefs d’entreprises commerciales, reconnait, citant Botticelli ou Léonard de Vinci, que depuis la Renaissance, beaucoup d’artistes ont frayé avec cette condition. Et que dire d’un Rubens ou d’un Van Dyck que l’Europe se disputait à prix d’or et dont les ateliers étaient devenus de véritables « factories » ?

Ceci étant, il ne faut pas noircir le tableau. A mes yeux, ce qui compte, ce sont les œuvres plus que les artistes. Un artiste humainement détestable peut produire des chefs-d’œuvre. Si le caractère spéculatif d’une œuvre n’est pas le symptôme obligé de sa qualité, il n’est pas non plus le motif mécanique de sa réprobation. S’il est des œuvres chères dignes d’intérêt, il en est aussi beaucoup de plus modestes tout aussi estimables. Comment alors ne pas savoir faire preuve à la fois de modestie et de pondération en évitant les jugements à l’emporte-pièce qui, trop facilement, ou exaltent ou condamnent ? N’est-ce pas, in fine, au formidable tamis du temps et de l’histoire à faire la part des choses, à distinguer le bon grain de l’ivraie ?

En lisant « La Carte et le territoire », je me suis demandé si dans la description qui y était faite du tempérament de Jeff Koons qui serait marqué par le fun, le sexe, le kitch et l’innocence alors que Damien Hirst le serait par le trash, la mort et le cynisme, Houellebecq ne songeait pas aux vents contraires qui se partagent sa propre personnalité, ou encore si l’évocation du préraphaélisme de William Morris n’était pas le signal même de la recherche par l’auteur d’un paradis perdu ? S’il avait voulu raisonner sur l’art, il aurait pris le parti d’un essai, mais il a fait un roman. Dans un roman, tout est moins simple parce qu’il y faut du talent mais plus facile parce qu’on peut faire dire n’importe quoi à ses personnages. On le voit dans « Bouvard et Pécuchet » de Flaubert. Toujours est-il que « La Carte et le territoire » est un grand roman. En le lisant, je pense à Balzac que l’observation du monde a si bien documenté sans l’empêcher de savoir en reconstruire un bien plus passionnant encore, celui de la littérature.

Bonne rentrée !

Beau week-end de rentrée au château de Versailles. Vendredi et samedi, « Les Noces Royales de Louis XIV » sur le bassin de Neptune ont fait le plein avec 14 000 spectateurs. Les grandes eaux musicales du samedi et du dimanche ont été vues par 18 200 personnes, quant au Château, il aura reçu 23 701 visiteurs.
De façon générale, le premier bilan de l’année est satisfaisant. La fréquentation est en hausse et, de ce fait, la recette également, bien que la part des visiteurs bénéficiant de la gratuité, soit essentiellement les moins de 25 ans révolus, aille en se développant. Cette remarque n’est pas accessoire puisque la principale ressource dont dispose l’Etablissement public du musée et du domaine national de Versailles, ce sont ses recettes de billetterie. J’ajouterai que l’augmentation de la fréquentation a été fortement motivée, au cours des derniers mois, par le spectaculaire rebond des visites de groupe, ce qui est un bon signe de la reprise de l’économie touristique.